Après Papeete, la côte ouest de Tahiti est la plus fréquentée. Les collines abritent des biens immobiliers coûteux, et la côte est parsemée de stations balnéaires, de plages et de vestiges d’anciens temples. La côte sud est beaucoup plus détendue, avec de nombreux sites naturels et des villages endormis qui semblent éloignés de la grande ville.

Punaauia

Punaauia est « le Beverly Hills de Tahiti ». Les hauteurs de cette banlieue cossue de Papeete sont couvertes de biens immobiliers coûteux, avec des vues à un million de dollars sur Moorea, la voisine, surtout au coucher du soleil. Son littoral est assez fréquenté, avec des carrefours très fréquentés et quelques centres commerciaux, mais sa rive lagunaire abrite des restaurants de premier ordre. Prévoyez d’y dîner, soit au retour d’un road trip autour de l’île, soit pour une occasion spéciale.

Musée de Tahiti et de ses îles

Le musée national de la Polynésie française est situé dans la banlieue aisée de Punaauia, sur la côte ouest de l’île, et contient des objets exquis provenant des cinq archipels. Malheureusement, le musée est fermé depuis quelques années, en attente de rénovation. Cependant, il y a toujours des expositions ouvertes au public, alors cela vaut la peine de vérifier leur site Web et de s’y arrêter si vous êtes intéressé par l’histoire des îles et de leurs habitants.

Parc Vaipoopoo

Ce petit parc est situé au bord du lagon et offre les meilleures vues sur le coucher de soleil de Tahiti. Prévoyez de venir ici sur le chemin du retour après avoir exploré Tahiti.

Route de Monoi

Le monoï est l’huile de noix de coco aux senteurs paradisiaques utilisée par les Polynésiens comme parfum et comme soin après-soleil. La côte ouest est parsemée de parfumeries qui sont officiellement autorisées à vendre de l’huile de monoï selon des normes strictes. Vous pouvez visiter ces magasins d’usine le long de ce que l’on appelle la Route du Monoï et vous renseigner sur ce produit local unique. La plus célèbre est Perfumerie Tiki, mais une meilleure visite est proposée ailleurs.

Plage Vaiava

Avec la Plage de Taharuu, c’est la plus jolie plage de Tahiti Nui. Il est difficile de trouver un parking pendant les week-ends et les vacances, mais cela en vaut la peine. Vous trouverez ici une longue étendue de sable blanc grisâtre, un tout petit peu d’ombre, quelques baigneurs aux seins nus, et un snorkeling étonnamment décent compte tenu du fait que nous sommes sur la grande île.

Marae Maraetaata à Paea

En bas de la route de la plage PK 18 et très facile à manquer. Prenez à gauche et dirigez-vous vers l’intérieur des terres sur quelques centaines de mètres jusqu’à ce que vous atteigniez le parking. Les marae sont des sanctuaires polynésiens en plein air qui remontent à l’époque pré-chrétienne. Ils étaient utilisés pour les cérémonies religieuses, les rassemblements sociaux et les activités religieuses. Ce complexe particulier abrite trois temples, peu visités par les touristes. Il y a de fortes chances que vous soyez le seul ici.

Marae Arahurahu

L’un des marae les mieux préservés de Tahiti, c’est ici que vous pouvez enfin voir une statue de tiki, bien que l’original soit conservé au musée Gauguin. Ce qui rend ce marae encore plus spécial, c’est l’ahu, l’autel qui se dresse tout au bout du temple rectangulaire. Pendant le festival Heiva de juillet, le Marae Arahurahu accueille un spectacle culturel somptueux qui comprend des chants, des danses et des reconstitutions d’anciennes cérémonies religieuses.

Grotte de Maraa

Située sur le flanc de la montagne de la route côtière. Avec l’eau qui ruisselle le long de la montagne recouverte de mousse et ses deux piscines grottes cristallines, les Grottes de Maraa constituent un arrêt rapide qui vaut la peine. Il est dommage que vous ne puissiez plus vous baigner dans les bassins (du moins au moment de la rédaction de ce guide). Les visiteurs de Samoa trouveront cet endroit similaire à l’adorable Piula Cave Pool.

Plage de Papara – Plage de Taharuu

Tahiti est connue pour ses plages de sable noir et celle-ci est la plus belle ! La plage de Papara est longue et son sable noir est brûlant pendant la journée. Il y a un grand parking et même un petit snack si vous avez faim. Avec la Plage Vaiava, c’est sans doute l’une des meilleures plages de l’île de Tahiti.

Bain de Vaima & Jardins de Vaipahi

Je n’arrivais pas à croire que l’entrée de cet endroit était gratuite ! Promenez-vous dans les magnifiques jardins tropicaux, si bien entretenus et qui donnent l’impression d’être un monde à part de la grande ville. Il y a même une chute d’eau naturelle en plein milieu !

Si vous avez envie de faire une randonnée, vous avez trois options ici : la grande boucle 5K ~ 2 heures, la petite boucle 2,7K ~ 1 heure, ou le sentier de la rivière 2K ~ 45 minutes. J’ai choisi la petite boucle, qui monte d’abord vers une forêt de grands pins. Vous atteignez ensuite une petite clairière, avec de belles vues panoramiques sur le lagon et Tahiti Iti au loin. Vous commencez alors à redescendre vers la rivière en passant par une épaisse forêt de sapins. C’était la première fois que je voyais ce magnifique arbre, également connu sous le nom de châtaignier de Tahiti. Ses racines sont tout droit sorties d’un conte de fées, et vous trouverez cet arbre dans toutes les forêts tropicales humides de Polynésie française.

Logistique : si vous faites de la randonnée, apportez avec vous : de l’eau, un chapeau, des chaussures (sandales OK) et des vêtements de rechange. Les jardins disposent d’une boutique de souvenirs, de toilettes et même d’une douche !

Jardins botaniques

Dernière étape avant de passer à Tahiti Iti, les Jardins Botaniques sont un autre endroit idéal pour se détendre après un peu de route. Il faut débourser 600F pour y entrer, et vous commencerez probablement par rendre visite aux deux tortues des Galápagos (si elles sont encore là au moment de votre visite). On dit que la femelle a 185 ans, tandis que le mâle – Charlie – a environ 210 ans !

MISES À JOUR : depuis 2017, vous ne pouvez plus toucher, nourrir ou câliner les tortues. En janvier 2018, des chiens errants sont entrés dans l’enclos des tortues, blessant gravement les deux et entraînant finalement la mort de la tortue mâle.

Vous pouvez ensuite vous promener le long des sentiers qui serpentent autour du grand périmètre. La première étape est la magnifique forêt de mape. Vous aurez probablement l’impression d’être dans l’un des films d’Harry Potter, et le fait que vous soyez peut-être tout seul ici ne fera qu’ajouter à cela. La forêt est également parsemée de quelques lotus sauvages et de bambous géants.

La partie la plus proche de la plage est parsemée de quelques bassins de nénuphars qui ne feraient pas honte au jardin de Claude Monet en France, et de centaines de palmiers sauvages – dont je n’ai personnellement jamais assez !

CÔTE EST DE TAHITI

La côte est est la partie la plus sauvage et la moins peuplée de Tahiti Nui. La route côtière est coincée par les montagnes géantes d’un côté et l’océan Pacifique de l’autre. Elle ressemble en partie à la légendaire Pacific Coast Highway de Californie et ressemble à un gigantesque cauchemar que les ingénieurs routiers ont dû construire (et entretenir avec toutes les pierres tombées). La plupart du temps, il n’y a pas de récif protecteur ici, ce qui fait de n’importe quelle plage au bord de la route un endroit parfait pour faire du surf après le travail.

Le Belvédère

Que font les Français lorsqu’il y a une belle vue panoramique au sommet d’une montagne ? Ils construisent un restaurant, bien sûr. Au bout d’une route qui serpente à travers une épaisse forêt de pins, vous trouverez le restaurant Belvedere (ils font même le ramassage depuis Papeete). En dehors du restaurant, vous pourrez profiter des vues panoramiques époustouflantes (et gratuites) de Papeete, de l’île de Moorea et des pics volcaniques luxuriants qui font la réputation de Tahiti. Le Belvédère est également le point de départ de la difficile randonnée du Mont Aorai (voir  » randonnée à Tahiti « ).

Logistique : il faut environ 30 minutes pour atteindre le Belvédère depuis Papeete et vous pouvez théoriquement y monter à pied depuis la ville. La route de montagne est très fréquentée par les résidents locaux lors de leurs randonnées matinales et par les cyclistes qui s’entraînent pour la version tropicale du Tour de France – conduisez donc avec une extrême prudence !

Musée James Norman Hall

Situé à l’extérieur de Papeete, dans le quartier d’Arue, le musée est l’ancienne maison de l’écrivain américain James Norman Hall, connu pour avoir publié la trilogie du Bounty avec Charles Nordhoff. Le musée est ouvert tous les jours sauf le dimanche, le lundi et les jours fériés (8h-16h), l’entrée coûte 800 XPF pour les adultes et 400 XPF pour les enfants.

Panorama de Tahara’a

Un véritable belvédère en bord de route d’où vous pouvez voir des parties de la baie de Matavai, une partie historiquement importante de Tahiti. C’est ici que les premiers explorateurs européens ont choisi de jeter l’ancre à leur arrivée à Tahiti.

Pointe Venus et baie de Matavai

La baie de Matavai a été le théâtre de nombreux événements clés de l’histoire de Tahiti. C’est ici que les Tahitiens et les Européens se sont rencontrés pour la première fois au 18e siècle, que le capitaine James Cook a installé un observatoire pour suivre le mouvement de Vénus dans le ciel, que les missionnaires ont débarqué pour la première fois et que les tristement célèbres mutins du Bounty ont débarqué après s’être séparés du capitaine Bligh.

Le premier point d’intérêt lorsque vous garez la voiture est le phare. Achevé en 1867, il constitue un lieu de prédilection pour les joueurs de pétanque locaux et les divers stands de souvenirs vendant des paréos.

Après le phare, il y a un sentier de promenade vers la plage. Le long du chemin se trouvent des monuments commémoratifs de la mission du capitaine Cook et des missionnaires.

Si vous n’avez pas pu vous rendre à la plage de Papara sur la côte sud, vous avez la chance de voir une plage de sable noir ici. La plage est très populaire auprès des habitants et des enfants qui prennent leurs premières leçons de surf – un must pour quiconque vit à Tahiti !

Plage Hitimahana et Papenoo

Deux spots de surf populaires pour les surfeurs expérimentés. Des vagues parfaites déferlent très près du rivage et vers 16 heures, les habitants commencent à s’y rendre après le travail pour faire de l’exercice avant le dîner. Papenoo est également le point de départ de l’itinéraire intérieur en 4X4 de la vallée de Papenoo (voir « excursions à Tahiti »).

Le gouffre d’Arahoho

Dans le quartier de Tiarei, juste après le tunnel sur le côté océan de la route, garez la voiture sur le petit parking et marchez quelques mètres vers l’eau. Vous entendrez déjà le sifflement de l’eau qui se déplace sous terre dans le tube de lave. Lorsque vous atteignez la clôture, attendez quelques minutes pour voir le jaillissement de l’eau qui éclate juste devant vous. Le degré d’impression variera évidemment en fonction de la marée et de la houle. Si vous avez déjà visité les Alofaaga Blowholes sur l’île Savaii à Samoa, cette expérience vous semblera un jeu d’enfant.

Les trois chutes d’eau

Vous ne pouvez pas visiter Tahiti sans voir quelques énormes chutes d’eau ! Connues localement sous le nom de Trois cascades ou Faarumai Waterfalls, pour se rendre aux trois cascades – tournez à droite (vers les montagnes) juste quelques mètres après l’Arahoho Blowhole. Après avoir passé le pont et le petit village, garez la voiture et marchez jusqu’à la première cascade. Vous devriez pouvoir marcher jusqu’à sa base, mais lors de ma visite, l’endroit était gravement endommagé par une tempête et il n’était pas possible de s’approcher même de la première cascade. Il a depuis été rouvert au public.

TAHITI ITI

Petite sœur de Tahiti Nui, cette extrémité de Tahiti offre aux visiteurs une sensation polynésienne plus authentique, loin des foules et en contact avec la nature. Avec une côte sud accidentée, il n’est pas possible de faire le tour de Tahiti Iti en voiture. Des routes vous mèneront à certaines parties des côtes sud et nord avant de rencontrer le grand large.

Taravao

C’est une grande ville avec une position stratégique juste à la jointure de Tahiti Nui et Tahiti Iti – mais il n’y a pas grand chose à faire ici pour les touristes à part faire le plein d’essence, acheter de la nourriture et des produits d’épicerie.

Plateau de Taravao

Remontez la route jusqu’au point de vue bien entretenu. Il est difficile à trouver et j’ai demandé plusieurs fois mon chemin, mais dès que vous sentirez la voiture travailler dur, vous saurez que vous avez pris la bonne direction. Au début, la route étroite passe devant des champs de vaches en train de paître, avant d’entrer dans une forêt de pins qui débouche finalement sur le point de vue. De là, vous pourrez admirer la vue sur Taravao et Tahiti Nui. Si les montagnes sont exemptes de nuages (et elles ne le sont presque jamais l’après-midi), vous n’oublierez jamais la vue d’ici ! C’est un bon endroit pour pique-niquer.

Pueu et Tautira

Petits villages très décontractés où il n’y a pratiquement pas de touristes. Il y a quelques plages de sable noir qui sont populaires auprès des surfeurs juniors et des baigneurs.

Église à Tahiti Polynésie française

Tautira est une petite péninsule qui s’avance dans le lagon. Derrière ce petit village se trouvent de magnifiques pics déchiquetés qui cachent une vallée luxuriante. Sa célèbre plage de sable noir est l’un des endroits les plus connus de Tahiti. Après avoir pris vos photos et peut-être déjeuné d’un pique-nique sur la plage, vous pouvez vous diriger vers l’intérieur des terres par un sentier qui longe la rivière à l’intérieur de la vallée (voir la section des randonnées pour plus de détails).

Plage de Maui

Un petit coin pittoresque de sable blanc et de palmiers dans un monde de plages de sable noir. La petite plage est très populaire auprès des locaux et est idéale pour un arrêt rapide afin de se dégourdir. Si vous êtes arrivé ici l’estomac vide, arrêtez-vous pour déjeuner à La Plage de Maui. L’emplacement et les fruits de mer sont à tomber par terre.

Teahupo’o

La capitale du surf en Polynésie française et l’un des meilleurs spots de surf du monde entier. Le village de Teahupo’o marque la fin de la route de la côte sud, vous ne pouvez donc pas le manquer. Chaque année, les meilleurs surfeurs du monde et leurs groupies campent ici pour le Billabong Pro. Depuis le parking, traversez le pont métallique à pied et dirigez-vous vers la plage. C’est un endroit populaire pour les villageois, qui s’amusent avec les anguilles dans la rivière ou partent surfer dans l’océan.

Teahupoo Tahiti Polynésie Française

Suivez le sentier qui traverse la rangée de maisons ombragées par la forêt et vous arriverez à une autre plage. De là, admirez les vagues et la magnifique plage de sable noir adossée aux montagnes volcaniques luxuriantes. Ici, les vagues sont parmi les plus grosses du monde, mais cela dépend évidemment de la saison et de votre degré de chance. Plusieurs randonnées partent d’ici et vont jusqu’à la côte nord. Renseignez-vous avant de partir – un guide est fortement recommandé.

Côte Est de Tahiti

C’est la partie la plus sauvage et la plus inaccessible de Tahiti, vous devrez donc participer à une excursion guidée en bateau pour la visiter. Des sentiers côtiers et intérieurs mènent à des plages sauvages, des tubes de lave et des étangs naturels. De nombreux habitants qui ont vécu toute leur vie à Tahiti n’ont encore jamais visité cette partie de l’île, alors si vous y arrivez, considérez-vous comme chanceux. Pour des excursions dans cette partie inaccessible de Tahiti, prenez contact avec Te Pari Explorer via leur site Web ou leur page Facebook. Ils proposent des excursions en jet ski et en bateau dans la péninsule, y compris une vue rapprochée de la grande vague Teahupo’o, suivie de la visite d’une grotte dans la forêt tropicale, d’une cascade et d’un déjeuner pique-nique sur une plage de sable blanc.